[건강정보] 계절이 면역체계에 미치는 효과 및 영향

과학자들에 따르면 계절은 인간의 유전자가 어떻게 작용하는지에 큰 영향을 미치는 것 같다.

그들은 네이처 커뮤니케이션에서 이것이 겨울에 일부 병이 악화되는 이유를 설명할 수 있다고 말한다.

이들은 면역에 관여하는 유전자-감염에 대한 신체 방어가 추운 달에 더 활발함을 발견했다.

이는 독감 같은 바이러스를 퇴치하는 데 도움이 되지만 몸이 스스로 공격하는 관절염 같은 상황을 촉발시키거나 악화시킬 수 있다고 이들은 말한다.

국제연구팀은 전 세계에 사는 1만6000여 명의 혈액과 조직 샘플을 분석했다.

이들이 조사한 22,000개의 유전자 중 인간이 갖고 있는 유전자는 거의 모두 4분의 1이 계절적 변화의 뚜렷한 징후를 나타내고 있다.

연구자들이 가장 흥미를 느낀 유전자의 변화는 면역, 특히 염증과 관련된 것이었다.

추운 겨울 동안 적도 이북에 사는 사람들은 12월부터 2월까지, 남반구에 사는 사람들은 6월부터 8월까지 이들 유전자는 더욱 활발했다.

일년 내내 기온이 상당히 높은 적도 부근에 사는 사람들을 연구한 결과 이들은 다른 패턴을 발견했다. 면역과 염증은 말라리아 같은 병이 만연하는 장마와 관련이 있었다.

대부분 추운 아이슬란드에서는 계절의 변화가 적었다.

영국 케임브리지대를 본거지로 하는 존 토드 교수는 이번 연구결과가 왜 사람들이 특정 시기에 특정 질병에 쉽게 걸리는지를 설명할 수 있다고 말했다.

염증은 영국 등 겨울에 절정에 이르는 류마티스 관절염, 1형 당뇨병, 심장병 등의 질환에 중요한 역할을 한다.

토드 교수는 예를 들어 영국에서는 1월, 2월, 3월에 신형 1형 당뇨병 환자가 증가하고 있다고 말했다.

「우리의 결과에 의하면, 이 원인의 일부는 염증의 고조이며, 유전자 활성이 관여하고 있는 것을 나타내고 있습니다."
토드 교수는 많은 요인이 개인의 질병 발생 가능성에 영향을 미쳤기 때문에 무슨 일이 일어나는지 정확히 파악하기 어렵다고 말했다.

마찬가지로 질병이나 영양, 스트레스 등 다른 요인들도 유전자 기능에 영향을 줄 수 있다.

킹스칼리지 런던의 유전역학 교수 팀 스펙터 씨는 또 하나의 중요한 측면은 장내 미생물입니다.장내 미생물도 계절별로 변하면서 식사의 계절적 변화에 따라 이런 변화를 일으킬 수 있다고 말했다.

킹스대 출신의 팀 허버드 교수는 연구자들이 발견한 계절적 변화의 이면에는 진화적 이점이 있을지도 모른다고 말했다.

토드 교수는 선사시대 인간에서 이런 계절적 염증의 변화는 감염증과 싸우는 데 도움이 될 것이라고 말했다."

이들이 본 또 다른 계절적 변화는 신진대사와 관련된 유전자였다.

토드 교수는 "식량과 피난처가 거의 없을 때 에너지 절약에 도움이 될 것"이라고 말했다.

현대 사회에서는 따뜻한 옷과 난방이 있지만 여전히 추운 날과 짧은 날에 반응한다.

하지만 염증 증가는 현대생활 질병의 위험인자가 될 수 있습니다.

그 일은 웰컴 트러스트와 소년당뇨병연구재단의 지원을 받았다.